¿Dónde estamos?
La cooperativa Font Coop se encuentra en la población de Villalonga, que está situada en la comarca de la Safor, tiene un poco más de 4.300 habitantes y se encuentra situada a los pies de la Sierra de la Safor, que con sus 1.013 metros de altura, es la montaña más emblemática de la comarca, a la cual da nombre.
La población está situada a 10 kilómetros al sur de Gandia y a unos 80 kilómetros de València, con las cuales se conecta a través de una importante red de vías de comunicación.
Su situación orográfica, en un valle rodeado de montañas y su posición geográfica respecto al mar Mediterráneo, hace que tenga un microclima especial que es beneficioso para la agricultura y especialmente para el cultivo de cítricos. Todo lo cual influye para la buena calidad de nuestras naranjas, apreciadas en todos los sitios.
Origen e história de la naranja
Los primeros datos que se conocen de la naranja, se remontan al siglo V a.C. y aparecen en China , en el “Libro de la História”. Según la investigadora Ángeles Bou en su trabajo “Los agrios en la Comunidad Valenciana”, en el libro se menciona que “el emperador Ta-Ya incluyó como impuesto la entrega de naranjas grandes y pequeñas, lo que da una idea del alto valor que se le atribuía a esta especie”.
Pasarán varios siglos hasta que esta rica fruta es introducida en España, concretamente no será hasta el siglo VII cuando aparecen algunas referencias en la zona de Sevilla.
Por lo que respecta a la Comunidad Valenciana, se tienen noticias de que en el siglo XIII, en la zona de Alzira, ya se cultivan naranjos de forma muy puntual. Sin embargo el botánico Antonio Jose Cavanilles señala que la comercialización de esta fruta no está referenciada hasta el siglo XVIII en la comarca de la Ribera y más concretamente en la localidad de Carcaixent. Mientras que en la comarca de la Safor no será hasta la primera mitad del siglo XIX cuando el cultivo de la naranja vaya cogiendo protagonismo.
En la segunda mitad del siglo XIX y principios del XX, con la transformación del secano en regadío cambia el paisaje de toda esta zona, y, donde había olivos y viña, se va abriendo paso el naranjo.
El puerto de Gandia será el punto por el que nuestras naranjas son exportadas. Vicente Fontavella en su libro “La huerta de Gandia” ya señala que en 1873, las naranjas de la Safor llegan al puerto de Nueva York.
En Villalonga la introducción del naranjo a nivel comercial, no se va a producir hasta ya avanzado el siglo XIX y sobre todo en el siglo XX. En sus orígenes la campaña citrícola era relativamente corta comparada con la actualidad, ya que se iniciaba en Noviembre y finalizaba en Marzo. A aquellas primeras variedades entre las que destacaban las Navels, Blanca, Sanguina y Perets, han ido surgiendo otras muchas, primerizas por un lado y tardías por otro, que han ido alargando la campaña citrícola desde Septiembre hasta Mayo y que no solo han ido abarcando un amplio espacio estacional, sino también de gustos y sabores.
En la mayoría de poblaciones había almacenes de naranjas que empleaban una importante mano de obra; estos a su vez ayudarán a que se desarrollen otro tipo de industrias como madereras (cajas, cajones, etc.) o de artes gráficas (papel seda, pegatinas, etc.) por no mencionar las del transporte, las químicas (ceras, plaguicidas, abrillantadores, etc.).
De entre todas la variedades de cítricos hay que hacer mención a la que más renombre a dado a la población. Es una variedad de híbrido llamado “Nova” o “”Clemenvilla” (Clementina de Villalonga) por ser precisamente en esta población donde se introdujo procedente de U.S.A., de donde es originario este híbrido. Desde esta población, en la década de los años ochenta del pasado siglo, fue expandiéndose a las zonas citrícolas del resto del estado español.
En los últimos años, la crisis también ha afectado al campo, el desarrollo de la industria, el turismo y la construcción , con la conocida burbuja inmobiliaria, han hecho desplomarse los precios , lo que ha propiciado un abandono de campos lo que ha motivado a su vez que el trabajo agrícola esté derivando en una ocupación a tiempo parcial.
Salud y los cítricos
El monocultivo de cítricos abarca en general al grupo de las CLEMENTINAS y de las NARANJAS.
Dependiendo de la climatología, la campaña citrícola se inicia en otoño y finaliza en primavera, con una amplia gama de variedades tanto para el consumo en la mesa como para zumo.
Los cítricos se caracterizan, desde el punto de vista nutricional, por ser una fuente de vitaminas “C” y “A”, entre otras. Los médicos y nutricionistas recomiendan el consumo adecuado de cítricos para prevenir resfriados y para fortalecer el sistema inmunológico, pero también son considerados alimentos prebióticos ya que favorecen el crecimiento de microorganismos beneficiosos para el colon, mejorando el tránsito intestinal y previniendo el cáncer de colon. También son recomendables por tener acciones antioxidantes, ayudan a rebajar los niveles de colesterol, así como ayudan en la absorción del hierro.
Consumir la ración adecuada de cítricos, ayudará a mejorar nuestra salud y la calidad de vida.
L’agricultura i el cooperativisme a Villalonga
Fa poc més de 5.000 anys, durant el període conegut com l’eneolític, es va iniciar l’agricultura en estes terres i, des d’aleshores fins ara, ha estat un dels motors econòmics de la población.
L’home va passar de ser nòmada a sedentari i já no tenia la necessitat d’anar d’un lloc a un altre buscant aliments per a subsistir gràcies al conreu de les terres, pel fet d’haver passat d’una economia de subsistència a una altra de producció. Els pins i les carrasques que abans ocupaven les nostres terres van anar cedint lloc als cereals que s’utilitzaven per a l’alimentació, als quals més tard es va unir l’olivera.
Durant l’època romana comença la construcció dels primers sistemes de regadiu. A l’actualitat, a Villalonga hi ha un plat molt típic de l’hivern que anomenem “blat picat” i que, segons els entesos, és una herència del món romà, on se’n deia “pulpentum”.
Amb l’arribada dels àrabs a estes terres cap al segle IX, es creen nombroses alqueries enramades per tota la Vall de Villalonga i ens deixen un complex sistema de regadiu que a perdurat fins a l’actualitat encara que el reg a goteig s’imposa cada vegada més. Gràcies a esta complexa xarxa de sèquies, van ser introduïts nous cultius de regadiu, entre els quals destaca la Canyamel, per a l’elaboració del sucre i els seus derivats. Al secà, continuava el conreu de l’olivera, el garrofer, la vinya, els cereals, etc.
Amb l’expulsió dels moriscos d’estes terres, l’1 de novembre del 1609, l’abandonament de cases i conreus provocá un retrocés al món agrícola. Al 1612 amb l’arribada dels cristians nous per a repoblar la ¨Vall de Villalonga, la canyamel va deixant pas a un nou cultiu, la morera, per a la cria del cuc de la seda, sense oblidar els cultius bàsics per a l’alimentació de les persones.
La propietat de la terra, estava en mans dels senyors feudals, els quals obligaven els vasalls a pagar forts impostos. Aixó va motivar en 1693 una revolta camperola a Villalonga, coneguda com a Segona Germania, quan detingueren a quatre llauradors al negar-se a la partició dels fruits amb el seu senyor.
L’agricultura de regadiu ha estat lligada a les aïgues del riu d’Alcoi o Serpis i a les de la Font del Poble encara que a meitat del passat segle XX amb les transformacions agraries, fou necessari buscar nous punts d’aigua , així es crearen nombrosos motors de reg. Tot i que el regadiu ha anat guanyant terreny, cal dir que bona part dels 43,28 quilòmetres quadrats que té el terme municipal de Villalonga són de secà, i en esta zona caldria fer menció la importancia de la vinya a finals del segle XIX i principis del XX, tant per a la producción de vi a les almàsseres com per a l’elaboració de la pansa als riu-raus, fins que una plaga anomenada fil.loxera va acabar amb ella, donant pas a un altre paisatge agrícola al introduir-se el conreu de cítrics, un paisatge que arriba fins ara, tot i el moment delicat pel que passa el camp.
Actualment el conreu de cítrics, es el cultiu predominant al nostre terme municipal. La introducció del taronger a esta zona, esta datada a finals del segle XIX. Durant la guerra civil espanyola, el sector entra en crisi. Acabada esta, es reactiva l’activitat econòmica a Villalonga i aixó va motivar que, en 1940, un grup de llauradors decidiren constituir la primera cooperativa agrícola per a defendre millor els seus interessos agrícoles. Eixe primer intent de cooperativisme no va tindre l’éxit desitjat, per diversos motius, arribant a tancar-se la cooperativa. Uns anys després, en 1962 i donat l’interés dels llauradors d’agrupar-se de nou, es constitueix una nova cooperativa amb el nom de “Cooperativa Agrícola y Caja Rural Nuestra Señora de la Fuente”.
La crisis general que ha afectat a Espanya els últims anys, també a afectat al camp, la junta rectora actual, està treballant per a que el camp torne a ser un dels motors importants de la nostra economia.